Odsjek za kroatistiku danas bilježi više od pola stoljeća od svoga osnutka. Visokoškolski studij nacionalnoga jezika i književnosti utemeljen je 1960. godine pri nekadašnjoj Pedagoškoj akademiji u Rijeci. S osnutkom Pedagoškoga fakulteta, koji je 1977. godine nastao fuzijom Pedagoške akademije i dotadašnjega Fakulteta industrijske pedagogije, osnovan je Odsjek za filologiju kao nositelj kroatističkoga obrazovnog programa. Odsjek je pod tim imenom djelovao do 1997. godine, kada je preimenovan u Odsjek za kroatistiku. Preimenovanjem Pedagoškoga u Filozofski fakultet 1998. godine Odsjek za kroatistiku nastavio je djelovati i razvijati se kao ustrojbena jedinica Filozofskoga fakulteta u Rijeci.

Odsjek za kroatistiku danas izvodi program jednopredmetnoga i dvopredmetnoga studija hrvatskoga jezika i književnosti (preddiplomski i diplomski). Uz preddiplomske i diplomske programe Odsjek je izvodio i izvodi doktorske studije.

Pri Odsjeku od 1989. godine izlazi znanstveni časopis za filološka istraživanja Fluminensia. Godine 1994. Odsjek je pokrenuo i konferencijsku djelatnost – organizator je međunarodnoga znanstvenog skupa Riječki filološki dani. Godine 2008. osnovan je i centar za učenje hrvatskoga jezika kao drugoga i stranoga – Riječka kroatistička škola. Od 2011. godine Odsjek organizira program cjeloživotnoga obrazovanja – Primijenjeni tečaj hrvatskoga jezika za lektore i prevodioce.